O que são antioxidantes e para que servem?

Os antioxidantes são moléculas capazes de retardar ou impedir a oxidação de outras células, bloqueando os radicais livres que provocam degeneração celular , retardando o envelhecimento da pele e prevenindo o aparecimento de doenças neurodegenerativas e alguns tipos de cancro. 

Com o metabolismo, o nosso corpo obtém a energia necessária para realizar todas as suas funções vitais, mas este processo, que requer oxigênio, também provoca desgaste celular. Esse desgaste celular (oxidação) é o que se conhece como envelhecimento. 

O envelhecimento celular não é responsável apenas pela aparência da pele, mas pelo bem-estar dos órgãos e pelo bom funcionamento de suas funções vitais. Algumas doenças, como o cancro, doenças cardiovasculares e neurodegenerativas (Alzheimer, Parkinson, ELA, etc.), têm sua origem justamente no envelhecimento celular. 

O organismo produz algumas destas moléculas antioxidantes que combatem a ação dos radicais livres (chamam-se de antioxidantes endógenos), mas a maior parte destas deve ser obtida externamente, através da alimentação. Felizmente, os antioxidantes são encontrados em muitos alimentos frescos que comemos diariamente, especialmente frutas e vegetais. 

Embora existam muitos tipos de antioxidantes, os que podemos encontrar nos alimentos dividem-se em quatro tipos: 

Polifenóis

Presente no chá, café, cacau, vinho e nas frutas e vegetais. 

Carotenóides

Os responsáveis pela cor vermelha ou laranja de alimentos como o tomate, a cenoura, o salmão ou o marisco. 

Vitamina C

Presente em frutas e vegetais ácidos.  

Vitamina E

É encontrado principalmente em óleos vegetais.

Existem dúvidas sobre se o selênio é um antioxidante dietético, mas na verdade os efeitos antioxidantes são mais prováveis de ser derivado às proteínas das quais o selênio é um composto essencial do que propriamente ao selênio em si. 

De qualquer forma, para aproveitar ao máximo as suas propriedades antioxidantes, é essencial consumir alimentos frescos, pois durante o processamento estes ficam expostos à oxidação. 

Propriedades antioxidantes

Benéficos para o cérebro

Devido ao grande número de processos metabólicos que nele ocorrem, o cérebro é um órgão muito vulnerável à oxidação e, portanto, um dos orgãos que mais podem beneficiar dos antioxidantes. Atualmente, os antioxidantes são usados como tratamento para lesões cerebrais traumáticas e acidentes cardiovasculares, e o seu efeito sobre os neurônios está sendo estudado na prevenção e tratamento de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer, Parkinson e esclerose lateral amiotrófica. 

Fortalecem o sistema imunológico

Ajudam a combater infeções, criando um sistema imunológico mais forte. 

Previnem alguns tipos de cancro

Estudos de laboratório em animais indicaram que a presença de concentrações mais altas de antioxidantes exógenos previnem o tipo de dano dos radicais livres que está associado à ocorrência de cancro. Por isso, os investigadores estão a estudar a possibilidade do uso de suplementos alimentares antioxidantes poderem ajudar a diminuir o risco de cancro em humanos, embora os resultados ainda não sejam definitivos. Mantém a elasticidade e firmeza da pele. São essenciais para conseguir sintetizar o colágeno e a elastina, componentes necessários para formar e reparar os tecidos da pele, vasos sanguíneos, tendões, ossos e ligamentos. 

Protegem contra doenças cardiovasculares

Além da sua ação na saúde das artérias, ajudam a reduzir a formação de placas nas suas paredes. Previnem a perda de visão. A investigação científica mostrou que os suplementos antioxidantes podem ajudar a prevenir a degeneração macular relacionada a idade em pessoas mais velhas. 

Contra-indicações

O consumo de antioxidantes na alimentação não representa qualquer risco, mas temos de ter cuidado com a quantidade de suplementos que se consome. 

Altas doses de beta-caroteno podem aumentar o risco de cancro de pulmão em fumadores, enquanto altas quantidades de vitamina E podem aumentar o risco de cancro de próstata e um determinado tipo de derrame. 

Além disso, é possível que os suplementos antioxidantes possam interagir com alguns medicamentos.

 Por isso, é sempre aconselhável consultar previamente o seu nutricionista para que este o possa orientar sobre a dosagem adequada de acordo com o seu caso.

^{*Publicado originalmente no site naturhouse.es}