O que é o ágar-ágar e para que serve?
O ágar-ágar é uma gelatina de origem vegetal derivada de algas que é muito popular na Ásia há séculos. Vamos então tentar perceber o que é o ágar-ágar e para que serve!
O ágar-ágar, ou gelatina vegetal, é um polissacarídeo obtido da parede celular de algumas algas, principalmente as que se enquadram no gênero Gelidium, Gracilaria ou Eucheuma.
É uma substância sem cor e sem sabor, capaz de absorver entre 200 a 300 vezes o seu peso em água. A sua principal propriedade é que ao ser dissolvido em água quente e depois arrefecido, torna-se gelatinoso, podendo ser utilizado em sobremesas e noutros pratos como substituto da gelatina de origem animal para pessoas que seguem uma dieta vegetariana ou vegana.
Tem sido usado desde a antiguidade em muitos países do Extremo Oriente e entrou na Europa em meados do século XIX. O seu nome vem do malaio e significa geléia.
A utilização de ágar-ágar
Além de seu uso culinário como alternativa à gelatina de origem animal (a “gelatina” que se encontra normalmente em supermercados é extraída dos ossos e tendões de porcos e vacas), o ágar-ágar tem também outras utilizações.
A sua principal utilização é na área científica, pois é utilizado como suporte de cultura em microbiologia para o crescimento de bactérias, fungos e vírus bacteriófagos. As placas feitas com ágar-ágar têm a vantagem de serem indeterioráveis por quase todos os microrganismos, por isso são ideais para este propósito.
Na indústria alimentar, assim como em uso doméstico, é utilizado como espessante de sopas, sorvetes e outras sobremesas. Trata-se do aditivo alimentar E-406, cujo nome se pode encontrar em ingredientes contidos em: compotas, pudins ou molhos preparados. Também é utilizado durante o processo de fabricação da cerveja para a clarificar.
Na área farmacêutica, o ágar-ágar está presente na composição de alguns laxantes e produtos de cosmética.
Os benefícios do ágar-ágar
Este gel de algas é um carboidrato que contém principalmente fibras solúveis . Entre os seus nutrientes mais notáveis destacam-se o ferro, o iodo e o magnésio , mas também contém ácido fólico, cálcio e potássio.
O ágar-ágar tem a particularidade de gerar uma sensação de saciedade mesmo quase sem conter calorias. Este fato conjugado com o seu leve efeito laxante , torna-o num alimento recomendado para pessoas que seguem uma dieta de emagrecimento.
Como tomar o ágar-ágar
O poder gelificante do ágar-ágar é entre 6 e 10 vezes maior que o da gelatina de origem animal, por isso há que ter cuidado com as quantidades a utilizar nas receitas.
Regra geral, devem ser utilizadas 1,6 gramas por litro se o que se pretende é simplesmente engrossar (um creme, por exemplo), 3 gramas por litro para obter uma textura macia (um pudim) ou 10 gramas por litro para uma textura dura (para uma torta salgada, de legumes ou de frutos do mar, por exemplo).
Pode ser encontrado na seção vegetariana dos supermercados ou em lojas especializadas em pó ou em flocos (que fornece mais fibra).
A sua utilização é muito simples: basta misturar o ágar-ágar com o líquido que se pretende adicionar à receita (água, caldo, leite, sumo,...), aquecer até ferver e mexer durante dois minutos enquanto cozinha. Esta mistura quente é adicionada depois à receita que se está a preparar, deixar arrefecer... e voilà!
Pode ser usado para fazer sobremesas saudáveis, como gomas naturais de frutas ou mousse de queijo com frutas. Também se pode fazer queijo vegano a partir do ágar-ágar ou então adicionar em receitas salgadas, como por exemplo uma receita de torta fria de abóbora.
Publicado originalmente no site naturhouse.es